Mary, la fiancée de John Watson, se trouve au centre d'un étrange mystère. Son père, qu'elle n'avait plus revu depuis son enfance, a disparu le jour même où il lui avait annoncé sa visite. Depuis, des perles de grande valeur lui parviennent à raison d'une par an. Et le mystère s'épaissit encore quand elle reçoit une lettre lui promettant une explication... Mais pour Sherlock, le plus étrange dans cette affaire ne viendrait-il pas du comportement de Mary elle-même ? Le sang, la rapacité, et toutes les bassesses humaines du Signe des quatre...