Gregory Corso (1930-2001), l'un des poètes majeurs de la Beat Generation aux côtés de Jack Kerouac, d'Allen Ginsberg et de William S. Burroughs, a voué son existence à la poésie. Bien qu'ancrée dans la modernité, l'écriture de Corso puise également dans des traditions plus anciennes (celles, entre autres, du poète Percy Bysshe Shelley, figure tutélaire, et de l'héritage antique), révélant une poésie de nature composite, erratique et visionnaire, entre élégance lyrique et audace syntaxique, archaïsme revendiqué et facétieuse vitalité. Cet ouvrage rassemble un choix de poèmes extraits d'un recueil d'une incontestable originalité, Le Joyeux Anniversaire de la mort (publié en 1960 par New Directions), recueil qui concourut à consolider la réputation du poète, un alchimiste des plus insolites, un belliciste des mots opérant à l'usure, bataillant aveuglément, immensément, avec le langage, ainsi que le décrit Paul Stubbs dans l'introduction au présent ouvrage.