Quand en plein XIXe siècle le Japon s'ouvre à l'Occident, il entame une mutation profonde et réfléchie. S'étonnera-t-on que le théâtre, art majeur dans cette culture, change aussi sans retard ? Mais dans quel sens ? Comment ? Sont d'abord présentés les genres florissants à l'époque d'Edo, du kabuki aux spectacles forains. Voilà donc qu'ils évoluent sous la pression des faits politiques et sociaux, qu'ils influencent des formes nouvelles (shinpa, shingeki), surgies durant les ères Meiji (1868-1912) et Taishô (1912-1926). À travers l'aventure des troupes qui créent à Tokyo un nouveau théâtre transparaissent les questions-clés : quels rapports nouent-elles avec le pouvoir ? Que connaissent-elles de l'Occident ? Quels sont les textes déterminants ? Les modèles ? Les enjeux ? Quelle place y fait-on aux femmes, longtemps bannies des scènes ? Quel rôle jouent la presse et le cinéma naissant ? Nourri d'essais, de romans, de mémoires, c'est autour d'une figure centrale, l'écrivain et metteur en scène OSANAI Kaoru, le récit sinueux d'une naissance, celle du théâtre moderne. L'accompagne un glossaire riche et précis (sur cent cinquante personnalités, trente troupes, vingt revues, l'architecture des principaux théâtres...) pour nous guider dans ce voyage surprenant. Extrait du livre : Extrait du prologue Le 13 juin 1924, dans le quartier de Tsukiji à Tôkyô, débutait au son d'un gong la représentation inaugurale d'un nouveau théâtre au nom sobrement descriptif : Le Petit Théâtre de Tsukiji, Tsukiji shôgekijô. S'il s'était constitué autour d'un noyau de six personnes réunies en une association sur un pied d'égalité, le projet était né du désir et de la volonté de deux hommes : OSANAI Kaoru, qui allait sur ses quarante-trois ans, et HIJIKATA Yoshi, de dix-sept ans son cadet. Quelques semaines auparavant, lors d'une conférence, celui-là avait dressé un bilan de la situation en ces termes : La construction du Petit Théâtre de Tsukiji est déjà presque achevée et l'on peut dire que c'est le premier théâtre de Tôkyô. Car son architecture témoigne d'une exigence artistique à l'égard du bâtiment du théâtre lui-même. ... Il existe quantité de salles qui peuvent accueillir les spectateurs en grand nombre, mais il n'en est pas une qui fasse sa place à l'art du théâtre. Dans cette conjoncture, il souhaitait expérimenter de nouvelles pratiques en travaillant avec une troupe permanente dont les acteurs seraient formés par une école interne, et optait pour la mise en scène exclusive de pièces occidentales.