Le roman retrace l'évolution sociale de deux fillettes esclaves dans la société bourgeoise, du début du 20ème siècle à 1970, vendues par leurs parents, par temps de disette, à des familles bourgeoises. Devenues, du fait de leur couleur de peau, Fatima la noire et Fatima la blanche, elles bénéficient certes de la vie raffinée de la civilisations arabo-andalouse mais restent vouées à une longue servitude.